Institué en 1985 grâce au legs d'Adrien Bertrand (prix Goncourt 1914), ce prix est décerné à un poète pour l'ensemble de son oeuvre et non pour un recueil en particulier comme c'est le cas pour les autres prix de l'Académie. En 2012, il prend le nom de prix Goncourt de la poésie Robert Sabatier en hommage à l'Académicien récemment décédé, écrivain et poète, auteur d'une Histoire de la poésie en 9 volumes qui fait autorité.